New Year, New Life and New Delhi!

Malam ini dingin dan berkabut. Entah berapa derajat di luar sana, saya tidak tahu. Yang saya tahu, siang tadi udara tak sedingin ini. Saya bahkan tidak perlu memakai jaket dan syal lagi seperti ketika pertama kali menginjakkan kaki di Delhi dua pekan silam. Winter di India ternyata tak jauh beda dengan waktu di Iowa dulu. Hanya saja, disini tidak ada salju. Tapi jangan salah, angin dingin yang berhembus dari dataran tinggi pegunungan Himalaya sudah cukup  membuat gigi saya bergemelutuk dan tulang-tulang saya serasa membeku.

Ini memang bukan Winter pertama saya. Sebelumnya,raga tropis  saya pernah digerayangi oleh angin kutub utara yang berhembus di antara padang-padang jagung di Iowa, Amerika Serikat. Persis dua tahun  yang lalu.

Dan winter kedua saya, saya rasakan di sebuah negeri yang selama ini hanya saya lihat dari film-filmnya yang tersohor di tanah air  sana. Sebuah negeri di Asia Selatan, dan bukan di Eropa seperti impian saya. Negeri itu adalah India. 

Tak pernah terpikir sebelumnya bahwa saya akan berkunjung ke belahan bumi yang satu ini. Kalau boleh jujur, tak pernah ada dalam daftar Target saya untuk belajar di negerinya Mahatma Gandhi ini. Saya bukan bermaksud mengunderestimate India. Tidak sama sekali. Namun, mengetahui bahwa India adalah negara berkembang yang sama dengan Indonesia dan memiliki tingkat kriminalitas yang tinggi, umm, rasanya harus berpikir dua kali untuk memutuskan berkunjung ke negeri ini. Apalagi , baru sebulan lalu, sebuah kasus pemerkosaan yang menghebohkan seantero dunia terjadi di sini, di New Delhi, kota dimana saya akan belajar selama 2 bulan kedepan. Belum lagi, isu keamanan  dan konflik regional antara India dan Pakistan yang tak kunjung padam.  Ah..cukup mendebarkan.

Meski begitu, kualitas pendidikan di India tidak bisa dipandang sebelah mata. Menurut catatan survey, India adalah negara dengan kualitas perdidikan yang cukup baik dan biaya pendidikan disini sangat murah. Sayangnya, tidak banyak yang mengetahu hal itu. Pendidikan di India jauh kalah popular dari pendidikan di negara-negara seperti Amerika, Eropa, Jepang dan Malaysia. Itulah mengapa tidak banyak mahasiswa Indonesia yang belajar di sini.  Sayapun tidak pernah merencanakannya,hingga suatu hari seorang kawan se-klub saya di Maestro, Khairullah,yang baru saja pulang belajar di India menawarkan  sebuah program beasiswa dari pemerintah India kepada kami. Namanya ITEC, The Indian Technical and Economic Cooperation. ITEC  merupakan beasiswa  fully-funded  yang menyediakan program short-course hingga master dan doctoral. Untuk Short course tersedia berbagai pilihan, mulai dari IT, Ekonomi, Engineering dsb. Jangka waktu studinya ada yang sebulan hingga setahun dan proses pendaftarannya dibuka sepanjang tahun. Untuk lebih jelasnya bisa di buka di www.itec.mea.gov.in (juga bisa dilihat di tulisan saya yang khusus membahas ITEC)                          

Hello, I am from Indonesia.

                                                                                                                                                                                                              

Melihat statusnya yang fully-funded alias biaya penuh serta pilihan kursus yang menarik, maka saya dan beberapa orang temanpun melamar.  Aplikasi saya kirim ke konsulat jenderal India di Bali. Tak berapa lama saya mendapat panggilan untuk wawancara. Wawancara nya sangat singkat, tidak rumit dan bertele-tele. Meski  saya sempat kurang mengerti dengan  beberapa kalimat si interviewer yang  sangat beraksen India.

Suatu petang, tepat di penghujung tahun 2012, saya baru saja hendak menunaikan salat magrib  ketika laptop saya berbunyi. Sebuah notifikasi E-Mail. 1 pesan diterima. Saya buru-buru membukanya.

Email itu berasal dari seseorang bernama AS Takhi yang menyatakan bahwa saya diterima sebagai peserta short-course ITEC CMC Academy selama dua bulan. Saya senang tentu saja. bayangan tentang Taj Mahal yang tersohor itu tergambar di kepala saya.  Yeah, tahun depan daya akan berpetualang ke INDIA!!. Namun euphoria itu tidak bertahan lama. Perasaan  was-was tiba-tiba muncul di benak saya. Akhir-akhir ini, banyak warning travel mengenai kunjungan ke India terutama buat perempuan  setelah kasus pemerkosaan sadis kepada seorang mahasiswi di Delhi mencuat dan menjadi headline di seluruh dunia (Kasus itu di kenal dengan Delhi-Gang Rape). Saya pun bertanya kepada dua orang sahabat saya yang juga mengapply beasiswa ini, apakah mereka sudah mendapat email dari Konsulat India atau belum. Dan jawaban mereka, belum.

Sayapun galau. Ngeri rasanya kalau harus terbang dan tinggal di India sendirian. Namun beberapa hari kemudian, kedua teman saya mengabari kalau mereka juga telah menerima E-mail yang menyatakan bahwa mereka juga lulus.

Dan petualangan kami di India pun dimulai!

Jumping ga jelas di depan India Gate, Monumen Simbol Perjuangan Rakyat India.

 *Parkland Hotel, Room 303, January, 2013, Suatu malam di penghujung musim dingin, New Delhi, India